Вез как-то петербуржский извозчик седока по Невскому, увидел шедшего навстречу человека и шляпу перед ним снял. Пассажир поинтересовался, что за человек пошел, и в ответ услышал: «Господин Менделеев — чемоданных дел мастер». Ему ли было знать о гениальности ученого, равного великому Леонардо да Винчи.
Ученый-энциклопедист, химик, физик, метролог, экономист, технолог, геолог, метеоролог, педагог, воздухоплаватель, приборостроитель… да и чемоданных дел мастер — все это один и тот же человек Дмитрий Иванович Менделеев.
Он был профессором Санкт-Петербургского университета, членом-корреспондентом Императорской Академии наук, действительным и почетным членом практически всех университетов и ученых обществ Европы и многих — США. Но более всего известно его поистине революционное открытие — Периодический закон химических элементов, ставший одним из фундаментальных в естествознании.
Семья Менделеевых, в которой появился на свет будущий ученый, проживала в сибирском городе Тобольске. Отец занимал должность директора училищ и гимназий. Дмитрий был последним, семнадцатым (!!!) ребенком. Интерес к науке проявил в юношестве, во время учебы на физико-математическом факультете Главного педагогического института в Петербурге, который окончил с золотой медалью. Далее — преподавал в гимназиях и продолжил образование. Став доцентом, получил право на двухгодичную стажировку в Германии, в университете Гейдельберга, собравшем в своих стенах многих известных ученых того времени.
По возвращении в Петербург Д. И. Менделеев читал в университете лекции по органической химии — науке, о которой сам написал и выпустил учебник. В 1864 году ученый был избран профессором Петербургского технологического института, где через год, защитив диссертацию «О соединениях спирта с водой», стал «отцом русской водки» и доктором химических наук.
Наступил самый плодотворный период в его жизни. Расположив химические элементы в порядке возрастания их атомного веса, Менделеев заметил закономерность изменения их свойств, и в 1869 году опубликовал Периодический закон химических элементов, названный впоследствии его именем.
Немногим позже, в Клину, Дмитрий Иванович поднимался в небо на воздушном шаре, чтобы наблюдать солнечное затмение, произвести ряд научных опытов и измерений. Международный комитет по аэронавтике в Париже за этот полет удостоил ученого медали французской Академии аэростатической метеорологии.
Д. И. Менделеев создал проект первого арктического экспедиционного ледокола «Ермак», разработав высокоширотный морской путь, подразумевавший прохождение судов вблизи Северного полюса. Теме освоения Крайнего Севера он посвятил 36 своих работ.
Научные интересы и контакты Дмитрия Ивановича были очень широки, он совершил множество поездок и путешествий. Посещал сотни заводов и фабрик, университетов, институтов и научных обществ. Встречался, полемизировал и просто делился своими мыслями с учеными и художниками, крестьянами и предпринимателями, рабочими и мастерами, литераторами и государственными деятелями. Сделал множество фотографий, приобрел массу книг и репродукций. Сохранившаяся библиотека ученого включает около 20 тысяч изданий. Собрание его научных работ составляет 25 томов.
Менделеев сочетал в себе качества гениального мыслителя и простого мастерового. Например, свое хобби — делать чемоданы — он приобрел в период невольного бездействия в Симферополе, ввиду Крымской войны и закрытия гимназии, где он в ту пору преподавал. Безделья не выносил.
«Сжигать нефть —все равно что топить печку ассигнациями».
Дмитрий Менделеев
Ученый ратовал за укрепление промышленности России, указывал на целесообразность беспрепятственного включения иностранных инвестиций в процесс ее развития, отмечал необходимость национализации жизненно важных экономических составляющих и потребность в создании серьезной системы образования.
Благодаря трудам и стараниям Менделеева в России был принят закон «О мерах и весах». Дмитрию Ивановичу также принадлежит изобретение бездымного пороха, которое российское государство, увы, не успело вовремя запатентовать, и право на открытие «уплыло» за границу к Альфреду Нобелю.
Кстати, небезызвестен затяжной конфликт между Д. И. Менделеевым и братьями Нобелями, которые, пользуясь непростой ситуацией в нефтяной промышленности, стремились к монополии на бакинскую нефть. И хотя иностранные ученые высоко ценили вклад Менделеева в науку и трижды выдвигали его на Нобелевскую премию, великому революционеру от науки она так никогда и не была присуждена.