Известный русский художник Борис Кустодиев, который писал портреты знаменитостей, в 1921 году не смог устоять перед самоуверенностью двух молодых ученых, пообещавших прославиться, если он напишет их портрет. Этими наглецами были 27-летний Петр Капица и 25-летний Николай Семенов, будущие нобелевские лауреаты по физике и химии соответственно.
Необычной была не только просьба, но и гонорар — художнику вручили мешок пшена и петуха, полученные за ремонт мельницы, где накануне подработали будущие светила науки.
Кустодиев не зря поддался на уговоры. «Портрет профессоров П. Л. Капицы и Н. Н. Семенова» вскоре стал знаменитым, как и позировавшие для него ученые умы.