Зимние праздники — время, когда древняя традиция дарить подарки любимым и близким в очередной раз вступает в свои права, призывая всех участников процесса выложить карты на стол.
Чего люди ждут от подарков? Воплощение мечты, приятную неожиданность, подтверждение своей значимости, а порой и подвох. Подарки — словно лакмусовая бумажка, по которой можно определить, кто друг другу дарящий и принимающий, какая между ними связь и каковы негласные правила взаимодействия. Традиция выражать любовь, уважение и привязанность с помощью подношений к праздникам зародилась много веков назад. Начало было положено во времена прошлых цивилизаций, когда люди приносили дары старейшинам племен и друг другу. Истоки современной традиции дарить подарки исчезли в недрах истории. Одни ученые утверждают, что их следует искать в христианстве. Другие полагают, что корни уходят в религиозные обряды во время прославления Йоля — дня зимнего солнцестояния, который отмечали в древности в Северной Европе. А кто-то уверен, что они находятся в языческих празднованиях римлян.
Точно известно лишь то, что с тех пор человечество вошло во вкус и не собирается останавливаться. Дети пишут письма Деду Морозу, предусмотрительные взрослые за месяц до Нового года начинают прогуливаться по бутикам, а самые рассеянные — осаждают прилавки за несколько часов до боя курантов. И, конечно, не обходится без главного «стража» подарков — новогодней елки. Традиционно украшенное дерево описано в рассказе М. Зощенко «Елка»: «Вот мы с сестренкой Лелей вошли в комнату. И видим: очень красивая елка. А под елкой лежат подарки. А на елке разноцветные бусы, флаги, фонарики, золотые орехи, пастилки и крымские яблочки».
Порой классики мыслят метафорически и сравнивают время зимних праздников с новым витком судьбы, когда каждый получает по заслугам. Об этом писал А. Чехов в своем рассказе, который также носит название «Елка»: «Высокая, вечно зеленая елка судьбы увешана благами жизни… От низу до верху висят карьеры, счастливые случаи, подходящие партии, выигрыши, кукиши с маслом, щелчки по носу и проч. Вокруг елки толпятся взрослые дети. Судьба раздает им подарки».
Какие бы подарки ни приготовила судьба, под силу каждому позаботиться о том, чтобы сюрпризы под елкой вызвали радостный блеск в глазах близких людей, остались с ними на долгие годы и даже превратились в семейные реликвии. К примеру, немало радости может вызвать открытка, которую старательный ребенок сделал своими руками. А когда хочется незыблемых ценностей, время вспомнить о том, что предметы ювелирного и часового искусств способны вобрать в себя все чувства, которые из года в год стараются выразить внимательные дарители. Если вещи, как самые простые, так и необычайно раритетные, преподносят и принимают от всей души и с добрыми мыслями, то это и есть один из бесценных подарков жизни.