Слушая в детстве сказки и, под впечатлением от них, представляя себя принцами и принцессами, разве кто-нибудь когда-нибудь задумывался о том, каково на самом деле оказаться в роли наследника престола?

В России XVIII века принцев крови называли по новому заведенному Петром I распорядку: цесаревич, наследник империи. Беда, свалившаяся на маленького Павла I сразу при рождении, называлась «бабушка». Всюду и во все времена были семьи, где властные бабушки диктовали условия воспитания внуков. Но если в обычной семье мама может поссориться с бабушкой и облегчить участь своего ребенка, то императрица Елизавета I запретила великой княгине Екатерине видеться с сыном — и все!

А дальше… Для любой бабушки важно, чтоб ребенка не продуло и чтоб он хорошо кушал. Окна в покоях Павла не просто закрыли, а законопатили, печь раскочегарили, а младенца в одеяла завернули, собольей шубой накрыли и принялись кормить. Однажды случилось малышу-цесаревичу выпасть из колыбельки, так он даже не проснулся от удара об пол. Весь двор умилился крепости сна младенца, а современные врачи предполагают, что Павел, скорее всего, был в глубоком обмороке.

Малыш тайно обожал мать, а бабушку боялся настолько, что стоило ей войти в его покои, прятался под стол… Однажды бабушка на внука обиделась, что стало самым большим везеньем его жизни, — перестала руководить его воспитанием и нашла учителя. Федор Дмитриевич Бахтеев вместо нянюшкиных сказок о домовых и привидениях предложил мальцу грамматику и счет. Считать учили с помощью игрушечных солдатиков, а читать — по газете о нем самом, Павле. Называлась газета «Из Петербурга».

Незадачливый ученик получает двойки, незадачливый монарх платится головой

К пяти годам все изменилось — императрица Елизавета I умерла, и отец Павла Петр III стал царем, а еще через время болтливые няньки нашептали малышу, что папы больше нет, что мама папу… убить приказала. Хотя этому он никогда не верил! Теперь сын и мать, наконец, встретились и… не знали, что сказать друг другу. Екатерина стала императрицей, что весьма непросто, особенно в такой огромной державе, а Павел уж привык жить без нее. Мальчик вновь вернулся под опеку учителя. На сей раз — генерал-поручика и камергера Никиты Ивановича Панина.

Наставник был строг — баловавших Павла нянек удалил, на истерики воспитанника не обращал ни малейшего внимания, отвечая всегда одно: «Не должно!». Мечтал воспитать из Павла идеального императора, правда не зная толком, что для этого нужно. Потому учили его всему вперемешку: географии и физике, французскому и немецкому, военному и морскому делу. Со временем у него появились своя маленькая армия с настоящими солдатами и озерная флотилия с настоящими судами. Для Павла была изготовлена игрушечная батарея — точные копии пушек, которые были не совсем игрушечными и стреляли вместо ядер медвежьей картечью.

Наследник империи обязан был присутствовать на торжественных обедах и балах и даже принимать иностранных посланников. Павлу разрешалось и просто поиграть, разумеется с мальчишками своего круга: князем Сашей Куракиным, графом Андрюшей Разумовским. Впрочем, с ними цесаревич бывал безжалостен, никогда не позволяя забывать — кто они и кто он.

Детство было бы самой счастливой порой в жизни Павла I, если бы не одно «но» — он так никогда и не простил Екатерине II, что она стала императрицей, но не его мамой. Она же не простила ему, что не сделался настоящим императором… В ночь с 11 на 12 марта 1801 года, в возрасте 47 лет, Павел I был убит ради возведения на престол его сына Александра I, обещавшего управлять империей «по законам и по сердцу августейшей бабки Екатерины Великой».