Одна из парижских газет как-то назвала его «самым богатым провинциалом Франции». И правда: Бернар-Этьен-Жан Арно родился в 1949 году в Рубе, что на границе Франции с Бельгией. Папа-инженер, мама-пианистка – возможно, это сочетание открыло миру гениального бизнесмена.
Империя роскоши» LVMH контролирует около 60 всемирно известных брендов, среди которых Christian Dior, Givenchy, Christian Lacroix, Loewe, Kenzo, Guerlain, Berluti, Celine. Список продолжают ювелирная фирма Fred, швейцарская часовая Tag Heuer, коньяк Hennessy, шампанское Moet et Chandon, Dom Perignon, Pommery, Krug, Veuve Clicquot… Создал это «государство из государств» Бернар Арно.
Детство Бернара тесно связано со стройками семейного подряда, куда его затаскивал дедушка, пытаясь нивелировать «губительное» влияние матери, настойчиво обучавшей ребенка игре на фортепьяно. В результате Бернар Арно так и не пошел в профессиональные пианисты, а получил инженерное образование в Еcole Polytechnique, однако на всю жизнь сохранил любовь к искусству.
Став компаньоном отца по окончании высшей школы, Арно уже через четыре года возглавил семейную строительную фирму. Но небольшая фирма не удовлетворяла амбиций Бернара, и он продал ее за 40 миллионов франков концерну Ротшильдов Societe Nationale de Construction.
Четыре следующих года Арно провел в США, где как раз имел место бум «слияний и поглощений». Из Америки Бернар привез две бесценные идеи. Во‑первых, в США он увидел совсем другие масштабы ведения дела, чем у себя на родине. Во‑вторых, понял, что, будучи французом, способен предложить миру: «Если вы спросите у нью-йоркского таксиста, знает ли он, как зовут нынешнего президента Франции, ответ, скорее всего, будет невразумительным. Но он наверняка знает марку Christian Dior, для него это один из символов Франции, наравне с Эйфелевой башней».
Новая экономическая политика Франции середины 80‑х положила начало глобальному переделу собственности: гигантские предприятия внезапно и безосновательно объявлялись банкротами, национализировались государством, а затем передавались в «правильные» частные руки за бесценок.
Так и империя Бернара Арно выросла из текстильного гиганта Boussac, который он, взяв кредит, выкупил за 80 миллионов долларов, благополучно распотрошил на мелкие части и распродал, выручив 500 миллионов, себе оставив из былой громадины лишь Christian Dior да универмаги Le Bon Marche. Далее пошла в ход идея концентрации различных торговых марок класса люкс путем приобретения одного элитного бренда за другим… Сегодня владелец компании LVMH входит в десятку самых богатых людей планеты.
Все просто до гениальности: Арно удалось «демократизировать» рынок роскоши за счет гибкой ценовой политики, что сделало его доступным не только для самых состоятельных людей, но и для представителей среднего класса, которые с приобретением нескольких престижных вещиц получают возможность кардинально изменить свой имидж и статус.
Империя Арно продолжает расти. По мнению миллиардера, никакие экономические неурядицы не в состоянии поколебать рынок luxury, тем более что на него сейчас выходят страны постсоветского пространства, а также Индия и Китай, на которые, как прогнозирует Арно, через десять лет будет приходиться треть мировых продаж элитных товаров.