Этот пражский отель, построенный в начале прошлого века, стал центром культурной и общественной жизни после того, как он перешел в собственность предпринимателя с хорошим вкусом к жизни — Эммануэля Опеля. Расположенный в старинном, отреставрированном здании в стиле ар-нуво, он находится в центре Праги на границе Старого и Нового города, в 3 минутах ходьбы от Вацлавской площади. В отеле 114 двухместных номеров, все они оснащены современным оборудованием и тщательно подобранной стильной обстановкой. Особенно впечатляют огромные мраморные ванные комнаты. В отеле есть подземный гараж, который приятно обрадует автотуристов, а любителей «жирной и вредной, но такой вкусной!» чешской кухни — рестораны отеля.

Кому как не величайшему из императоров было знать, где учиться. Но нынешнему поколению школяров повезло больше — теперь не нужно, подобно Петру I, переодеваться в простолюдина, изменять имя, тайно переходить границу и получать знания от голландской профессуры. С 1950 года высшие учебные заведения Нидерландов открыты для иностранных студентов.

14 университетов, из них University Utrecht -1 в Голландии и 28-ой в мировом рейтинге. Обычно среди иностранных студентов пользуются популярностью факультеты фармацевтики, управления, педагогики, биологии и информатики. Визы, жилье и даже поиски источников финансирования обучения берет на себя университет. Для наших соискателей «голландского счастья» необходимо отличное владение английским, первый курс родного ВУЗа или год подготовки в Голландии.

Так приветствовал своего царя князь Меньшиков, встречая в Амстердаме неутомимого Петра I, который под видом простого плотника прибыл сюда изучать корабельное дело. Одно только приветствие «С добрым утром!», произнесенное Алексашкой по-голландски, но с особым смаком и так созвучное русской душе, сразу расположило императора к новому языку, который он возлюбил безмерно. Называли Королевство Нидерланды Голландией не только плутоватый помощник Петра, но и большинство людей, как в те далекие времена, так и сейчас. Нидерландцы, очень терпеливый и смешливый народ, не обижаются, хотя справедливости ради нужно сказать, что Голландией на самом деле зовутся всего лишь две западные провинции страны — Северная и Южная Голландия.

Нидерланды — конституционная монархия парламентского типа. Глава государства, королева Беатрикс, имеет всего лишь три основных права — предупреждать, советовать и поощрять. Самая богатая из ныне живущих монархов, она имеет одну единственную статью расходов — шляпки. Над этой ее страстью добродушно потешаются подданные. 5 апреля — День Королевы — самый любимый их праздник.

Впрочем, в Голландии праздник в нашем понимании длится круглый год. Амстердам, например, не спит до 4-5 часов утра. Его жители и гости столицы всю ночь с удовольствием «водят козу», то есть кочуют из одного «коричневого кафе» (темная, в клубах дыма таверна) в другое или надолго погружаются в транс в кофе-шопе — кафе, где продается марихуана.

Мы не будем пересказывать банальные туристические маршруты из путеводителей. Каждый путешественник в Голландии должен по-своему открыть ее красоты и постараться понять голландцев — людей, в чьих сердцах «стучит пепел Клааса». Каждый турист, посетивший Голландию, непременно выучивает словечко «kaas», по-нашему «сыр», — это визитная карточка страны. Именно из Голландии вместе с цветами национального флага, стулом, зонтиком и множеством корабельных терминов Петр I привез в Россию и моду на этот продукт.

По Нидерландам удобно путешествовать на автомобиле. На обочине многих дорог с идеальным покрытием вам могут встретиться мирно пасущиеся овечки. Приглядевшись, вы заметите, что их бока украшены логотипами лучших гостиниц. Нам приглянулся гордый вожак стада с надписью «Hotel Okura Amsterdam».

Отель расположен на берегу красивейшего канала Амстель, в центре Амстердама. Осмотрев город через окна самого высокого в городе ресторана гостиницы, расположившегося на 23 этаже, вам непременно захочется спуститься на «грешную» амстердамскую землю и с головой окунуться в атмосферу города. Всего несколько минут ходьбы понадобится, чтобы добраться до знаменитых городских музеев — Ван Гога и государственного Rijksmuseum. Погрузиться в благоухающий райский сад Цветочного рынка или поторговаться в Амстердамском алмазном центре, купив пригоршню настоящих бриллиантов по смешной цене. Покатавшись на самом популярном виде транспорта Амстердама — велосипеде, проплыв на лодке с десяток живописных каналов, вы снова вернетесь в отель «Okura Amsterdam» и, уже уставший, по достоинству оцените уют его шикарных номеров, французскую кухню ресторанов, расслабляющие процедуры SPA-центра. Все устройство Okura Amsterdam предполагает семейный отдых, когда вы наперебой будете делиться впечатлениями с родным человеком, подмечая все удивительные особенности гостиницы и сожалея, что время отпуска подходит к концу.