Из дневника Николая Каманина, начальника подготовки советских космонавтов: «Звонил секретарь ЦК КПСС Суслов. Он спросил, знаю ли я о статье в одном из югославских журналов, в которой опубликованы три снимка Гагарина рядом с французской гоночной автомашиной, а в тексте значится примерно следующее: «В Париже на авиационно-космической выставке Гагарин занимался больше автомобилями, чем авиацией и космосом». Я ответил Суслову, что с содержанием статьи знаком, статья пасквильная.
Французы подарили Гагарину гоночную машину, зная, что он увлекается быстрой ездой. Принять подарок от французов ему посоветовали министры Дементьев и Смирнов и наш посол в Париже Зорин. Суслов удовлетворился моим ответом, но посоветовал быть осмотрительней с подарками космонавтам из капиталистических стран».
Время летит с поистине космической скоростью, и эта «серьезная» запись в дневнике военачальника сегодня вызывает улыбку. Персональный автомобиль в СССР считался атрибутом власти. Он выделялся знаменитым людям государством и, как правило, с шофером и также государством лишался за недостойное поведение или после смерти. О покупке собственного автомобиля не было и речи. Но были в этом деле и исключения, например, Маяковский, имел личный автомобиль, а знатный шахтер Стаханов считается первым «частником». Правда, машину он не купил, а принял в подарок от Сталина.
«Первым» автомобилем Юрия Гагарина считается бело-голубой автобус ЛАЗ‑695 Б «Львiв». Именно с него началось первое путешествие человека в космос. Ранним утром 12 апреля 1961 года облаченный в скафандр Юрий Гагарин сел в приготовленный для него ЛАЗ, но по дороге к стартовой площадке попросил водителя остановиться. За несколько минут до посадки в «Восток‑1» Гагарин основал ритуал, который теперь свято исполняют все космонавты – справляют малую нужду на правое переднее колесо машины доставляющих их к космическому кораблю.
После исторического полета, выдав «командировочные» в размере 15 тысяч рублей и путевку в санаторий, Гагарину выделили персональный автомобиль с водителем (водить машину майор, летчик-истребитель Гагарин не умел). Это была вовсе не «Чайка», как многие думали (и как заслуживал Гагарин), а обычный ГАЗ-69, прозванный в народе «бобиком».
После сдачи Гагариным экзамена на водительские права советское правительство подарило ему черную «Волгу» ГАЗ‑21. На ней он однажды врезался в «задок» старенькой «Победы». Водитель-пенсионер улыбался и был несказанно рад, что его машину стукнул не кто-нибудь, а первый в мире космонавт. Примчавшееся ГАИ тут же определило «виновника» аварии – пенсионера, но Гагарин восстановил справедливость.
За рулем гоночной «Матры», которую Гагарину подарили французы, его видели редко – по тем временам такой шик был несовместим с «моральным кодексом строителя коммунизма». На ней он иногда ездил на занятия в Военно-воздушной академии им. Н. Е. Жуковского.
Как это ни прискорбно, но «первый» автомобиль Гагарина оказался и «последним». Такой же автобус ЛАЗ‑695 Б отвез Гагарина к месту его последнего взлета. В то утро Юрий Алексеевич поехал на аэродром, чтобы совершить редкие в последнее время, а потому столь желанные полеты на истребителях МиГ‑15 и МиГ‑17. Несмотря на то, что за первым космонавтом планеты была закреплена персональная машина с водителем, он отправился как все – то есть на вахтовом ЛАЗе.
Не успел автобус отъехать от Звездного городка, Гагарин попросил водителя остановиться – забыл пропуск на аэродром. В салоне автобуса взмолились: «Какой еще пропуск? Тебя же весь мир в лицо знает!» Возвращаться с дороги считается у летчиков очень плохой приметой. Но Юрий Алексеевич все-таки вернулся за пропуском, так как не хотел ничем подчеркивать свою исключительность. Примета сбылась. Это было 27 марта 1968 года.
Гагаринская «Волга» ГАЗ‑21 стоит, погребенная под музейным стеклянным колпаком, в Гжатске, а «Матру» вдова космонавта продала жителю Литвы – при условии, что он никогда ее не перепродаст. Свое обещание покупатель сдержал.
«Поехали» – земная традиция, открывшая космичекую эру