Петр I с твердостью «сына века своего», «добрый как человек, и грубый как царь», произвел самый большой «капитальный ремонт» в истории России. После него ни один правитель более не смог сделать для своей страны и десятой доли того, что успел воплотить в жизнь этот великан-реформатор. К слову сказать, прорубленное «окно в Европу» также его могучих рук дело.

История России изобилует многочисленными рассказами о деспотичных и порой необдуманных поступках Петра Великого. Безжалостный к себе, к своему здоровью, одержимый идеей служения государству, царь «внедрял Европу в Россию-матушку словно варвар», оставаясь нетерпимым ко всем проявлениям несогласия народа и дворян с его волей. Так бояре рвали на себе волосы из-за отсутствия возможности «казну державную по совести делить», а люд простой — от возмутительного своеволия государя-батюшки, который наперекор православной вере и славянским устоям предписал «всем мужикам резать бороды, носить одежду европейского образца, а женщинам открывать волосы», ранее скрытые под повоями и киками. Тем не менее, исключительно благодаря нововведениям и своей неуемной напористости Петр заставил весь западный мир признать Россию одной из великих европейских держав.

Так что всем пилигримам, которые сегодня жизни своей не мыслят без путешествий, необходимо «челом бить» в благодарность Великому государю. Ведь только его стараниями Россия смогла «истоптать своими лаптями» доселе невиданную диковинку — Европу, а современники — по истечении веков — получить возможность посещать любые заморские страны.

Об изменениях в искусстве вообще разговор отдельный. Если до петровской эпохи в отечестве существовала лишь иконопись, то с приходом на трон Петра I из Европы стали приезжать мастера, которые обучали своему искусству русских художников. В результате последующая эра породила целую плеяду великих живописцев: Венецианов, Репин, Суриков, Васнецов, Перов… Это те мастера, которые не только оставили нам в наследство бесценные произведения, но и преподавали, заложив основы системы обучения реалистической школы.

«Статен, могуч, да глуп». Примерно так оценивали российского царя многие недалекие в своих размышлениях и выводах послы. Как показало время, весьма тугой на ум правитель оказался более чем тверд и напорист в своих стремлениях и решениях. Страсть к иноземным диковинам привела молодого Петра к учебе. В 25 лет Петр впервые увидел Западную Европу, о которой ему так много толковали его друзья и знакомые. Впрочем, мысль о поездке на Запад рождалась сама собою из всей обстановки и направления деятельности Петра. Он был окружен иностранцами с Запада, учился их мастерству и говорил их языком. Проходя сухопутную и морскую службу, он принял за правило первому обучаться всякому новому делу, чтобы показать пример и обучать других. Командируя молодежь в заграничную выучку, он, естественно, должен был командировать туда же и себя самого. Царь ехал за границу не как любознательный и досужий путешественник, чтобы повидать диковины чужой культуры, а как рабочий, желавший спешно ознакомиться с недостававшими ему «надобными мастерствами». Он искал на Западе техники, а не цивилизации.

Сообразно со своими наклонностями Петр спешил ближе ознакомиться с Голландией, где смог завершить свое образование в области судостроения. Петр никогда не сидел на месте. Выросши и возмужав в дороге и на работе под открытым небом, он был постоянным гостем в своей отчизне. Многолетнее безустанное движение развило в нем подвижность, потребность в постоянной перемене мест, в быстрой смене впечатлений. Торопливость стала его привычкой. Он вечно и во всем спешил. Возможно, лет под 50, удосужившись оглянуться на свою прошлую жизнь, царь наверняка увидел бы, что он постоянно куда-нибудь ехал. Хотя не будь всех этих дорог и путешествий, кто знает, стал бы Петр I тем Петром Великим, которым гордится и восхищается весь мир?

Прорубка окна в Европу началась со строительства Санкт-Петербурга. Основанный в 1703 году Петром Первым город и по сей день является одним из наиболее привлекательных для посещения городов мира. Он удивительно благоприятен для осуществления многих совместных проектов в разнообразных направлениях деятельности — для деловых, научных, спортивных контактов и туризма. Чаще всего огромные потоки туристов приезжают познакомиться с городом, с его уникальной историей и культурой. Впечатляющие архитектурные ансамбли, великолепие дворцов и соборов, красивые мосты через многочисленные реки и каналы, широкие улицы и большого размаха площади, неповторимая гармония и строгое совершенство архитектуры разных эпох, разных стилей — все это придает Санкт-Петербургу особое очарование и своеобразие, которое манит к себе путешественников со всего мира.

Культурная столица России — Санкт-Петербург, предлагает гостям города для посещения около ста музеев, среди которых Эрмитаж — сокровищница мирового искусства, исторический центр города — Петропавловская крепость, Русский музей, Исаакиевский собор и многие другие.